ACT-I: Ein moderner Ansatz bei Insomnie — und wie er sich von KVT-I unterscheidet

Die Acceptance and Commitment Therapy (ACT) ist ein moderner, wissenschaftlich untersuchter Therapieansatz, der Menschen dabei unterstützt, mit innerer Anspannung, Grübeln und belastenden Gedanken anders umzugehen. ACT wird seit einigen Jahren auch bei Schlafstörungen eingesetzt und erforscht — dann spricht man von ACT-I (ACT für Insomnie).

Während die KVT-I als Goldstandard gilt und die zentralen Mechanismen der Insomnie direkt behandelt, ergänzt ACT-I diesen Ansatz durch eine stärkere Fokussierung auf den Umgang mit Grübeln, nächtlicher Anspannung und Erwartungsangst. Viele Patient:innen erleben besonders Gruppensettings als hilfreich, weil die Übungen erlebbar, alltagsnah und gut gemeinsam durchführbar sind.

Was ACT grundsätzlich ausmacht

ACT gehört zu den sogenannten „Dritte-Welle“-Verfahren der Verhaltenstherapie. Zentral sind sechs Prozesse, die gemeinsam die psychische Flexibilität stärken (Hayes et al., 2006):

• Akzeptanz: Belastende Gedanken und Gefühle müssen nicht bekämpft werden.
• Defusion: Grübelgedanken werden als mentale Ereignisse erkannt — nicht als Fakten.
• Achtsamkeit: Die Aufmerksamkeit wird bewusst auf den gegenwärtigen Moment gelenkt.
• Selbst-als-Kontext: Gedanken und Gefühle kommen und gehen — sie definieren nicht die eigene Identität.
• Wertearbeit: Klärung dessen, was im Leben wirklich wichtig ist.
• Commitment: Konkrete Schritte hin zu einem wertorientierten Leben.

Diese Prozesse zielen darauf, innere Anspannung zu verringern und den Umgang mit Stress zu verbessern — ein zentraler Faktor bei Schlafstörungen.

Was ACT-I bei Insomnie leisten soll

ACT-I überträgt die ACT-Prinzipien auf typische Schlafprobleme. Typische Ansatzpunkte sind:

• nächtliches Grübeln
• Erwartungsangst („Ich muss schlafen, sonst …“)
• Perfektionismus
• Anspannung im Bett
• Angst vor dem Einschlafen oder vor nächtlichen Symptomen
• chronischer Stress und Übererregung (Hyperarousal)

Studien zu achtsamkeitsbasierten Ansätzen bei Insomnie zeigen Verbesserungen des Schlafs und der Anspannung vor dem Einschlafen (Ong et al., 2014; Ong & Sholtes, 2010).

Zentrale Elemente von ACT-I

Umgang mit Grübeln und Schlafangst

Defusionstechniken helfen, belastende Gedanken („Ich werde morgen nicht funktionieren“) als Gedanken zu erkennen — nicht als Bedrohung.

Akzeptanz statt Kampf

Viele Betroffene versuchen unter Druck, Schlaf „herzustellen“. ACT-I geht davon aus, dass dieser Kampf das Einschlafen eher erschwert.

Achtsamkeit und Körperübungen

Achtsamkeitsübungen können die körperliche Aktivierung senken und die Bereitschaft zum Schlafen unterstützen.

Wertearbeit

Schlafprobleme führen oft zu Rückzug und Vermeidung. Wertearbeit kann helfen, wieder handlungsfähig zu werden.

Umgang mit nächtlicher Anspannung

ACT-I vermittelt Strategien, um körperliche Unruhe zu akzeptieren, statt sie zu bekämpfen — was paradoxerweise manchmal dazu führt, dass sie schneller nachlässt.

Wie sich ACT-I von KVT-I unterscheidet

Beide Verfahren sind wissenschaftlich untersucht — sie setzen aber an unterschiedlichen Punkten an.

Kurz gesagt:

• KVT-I behandelt die Schlafstörung selbst.
• ACT-I setzt an der inneren Anspannung, den Grübelprozessen und der Schlafangst an, die die Schlafstörung aufrechterhalten.

Beide Ansätze lassen sich gut kombinieren — gerade bei Patient:innen mit Angst, Stress oder hoher kognitiver Aktivierung.

Warum ein ACT-I-Gruppenprogramm sinnvoll sein kann

ACT-I eignet sich gut für Gruppen, weil:

• Übungen gemeinsam leichter fallen
• Austausch entlastet
• Achtsamkeit und Defusion in der Gruppe gut erlebbar sind
• Wertearbeit im Gruppenkontext oft besonders motivierend ist
• Druck und Perfektionismus durch Normalisierung abnehmen können

Studien zu achtsamkeitsbasierten Gruppenprogrammen bei Insomnie zeigen vielversprechende Ergebnisse (Ong et al., 2014). Ein Praxisleitfaden zur Umsetzung von ACT bei Insomnie liegt seit 2024 vor (El Rafihi-Ferreira, 2024).

Wie gut ist ACT-I untersucht?

ACT-I ist deutlich weniger gut untersucht als die KVT-I. Die aktuelle deutsche Leitlinie beschreibt für ACT bei Insomnie bislang nur kleine randomisierte Studien: ACT war einer aktiven Kontrollbedingung überlegen, der KVT-I aber leicht unterlegen. Es gibt demnach Hinweise auf eine Wirksamkeit, größere Studien stehen jedoch noch aus. Für achtsamkeitsbasierte Verfahren zeigen Meta-Analysen positive Effekte, wobei die Datenbasis noch klein ist und Langzeiteffekte besser untersucht werden sollten (Spiegelhalder et al., 2025). Deshalb verstehe ich ACT-I als Ergänzung zur KVT-I, nicht als Ersatz.

Fazit

ACT-I ist ein moderner Ansatz, der Menschen helfen kann, mit nächtlicher Anspannung, Grübeln und Schlafangst anders umzugehen. KVT-I bleibt der Goldstandard für die Behandlung der Insomnie — ACT-I kann diesen Ansatz ergänzen, besonders bei Angst, Stress und hoher innerer Aktivierung.